Co trzeci Europejczyk jest alergikiem. Z każdym dniem odsetek ludzi dotkniętych alergiami wciąż rośnie. Coraz częściej pacjentami poradni alergicznych są dzieci i młodzież, w wielu przypadkach obciążone wspomnianą chorobą od urodzenia. Ponadto gros alergików cierpi na więcej niż jeden rodzaj alergii.

Alergia to reakcja zapalna organizmu wywołana różnego rodzaju substancjami lub innymi czynnikami alergizującymi. Najczęściej są to pyłki traw, drzew, zbóż czy innych roślin, tzw. sezonowe alergeny zewnętrzne, poza tym: jad owadów, sierść zwierząt, cząsteczki kurzu, pleśń, niektóre składniki pokarmowe, leki, czy też kosmetyki, tzw. całoroczne alergeny wewnętrzne.

Pseudoalergia natomiast to reakcja polegająca na uwalnianiu histaminy z komórek tłuszczowych, której towarzyszą takie objawy, jak: bóle głowy, wysypki skórne, nudności, biegunki. Produkty bogate w histaminę to: sery dojrzewające, salami, kiełbasa, cielęcina, wątroba wieprzowa, tuńczyk, makrela, kapusta kiszona, szpinak, piwo, wino.

Istotą alergii jest niewłaściwa reakcja obronna organizmu, na substancje obojętne dla jego zdrowia. Atopia jest specyficzną odpowiedzią układu odpor-nościowego na substancje, które nie szkodzą większości ludzi. Organizm alergika błędnie rozpoznaje je jako „wroga”, czyli alergeny i rozpoczyna z nimi „walkę”, co widoczne jest w postaci uczulenia.

Lokalizacja i reakcje alergiczne mogą być różne: kichanie i świąd nosa, łzawienie, piekące oczy, obrzęki twarzy, wysypka na ciele, kaszel lub duszności w wyniku obrzęku krtani, bóle głowy, zapalenie oskrzeli.